מרוץ חימוש טורקי: טורקיה, השואפת לבסס את מעמדה כמעצמה אזורית, נמצאת במרוץ חימוש מול שכנותיה. הרכש הצבאי האחרון שלה כולל מטוסי F-16 מתקדמים, שדרוגי F-16 קיימים, ומנועי מטוסים עבור המטוס התורכי החדש "קאן", שמתחרה ב-F-35 הישראלי. ישראל ויוון מנסות למנוע את מכירת ה-F-35 לטורקיה, עקב חששות מפגיעה בעליונות האווירית האזורית. מאמר זה בוחן את מרוץ החימוש, את השפעותיו על האזור ואת האסטרטגיה הישראלית.
טורקיה, תחת הנהגתו של ארדואן, מבקשת לחזק את כוחה הצבאי ולהפוך לשחקן מרכזי במזרח התיכון. הרכש האחרון שלה כולל 40 מטוסי F-16 בלוק שמונה מתקדמים, שדרוג של 150 מטוסי F-16 קיימים, ורכישת עשרות מנועי מטוסים עבור המטוס התורכי החדש "קאן".
המטוס "קאן" הוא תחליף זול ל-F-16, והוא מתוכנן להיות בעל יכולות דומות ל-F-35 הישראלי. עם זאת, גורם ביטחוני ישראלי מציין כי ה-F-35 הישראלי מתקדם יותר בזכות מערכות ייחודיות שהותקנו בו. רכישת המטוסים הללו על ידי טורקיה מעוררת חששות בישראל וביוון, מכיוון שהיא עלולה לשנות את מאזן הכוחות באזור. ישראל, במיוחד, מודאגת מפגיעה בעליונות האווירית שלה, שכן לטורקיה יש כבר סוללות SA400 רוסיות, מה שמעמיד בסיכון את יתרון החמקנות של ה-F-35.
גורם ביטחוני ישראלי מציין כי "ברגע שלתורכים יהיה מטוס F-35, טייסי חיל האוויר לא יטוסו לבד במזרח התיכון עם מטוס חמקן". ישראל רואה ברכש הצבאי הטורקי חלק ממהלך אסטרטגי רחב יותר של טורקיה, שמטרתו להפוך למעצמה אזורית ולהקים בריתות חדשות. ברית זו, שנראית כברית סונית, כוללת מדינות מהמפרץ וים התיכון, כמו קטאר, מצרים, סוריה ולבנון. ישראל מודאגת מכך שאינה חלק מברית זו, ומהשפעותיה על מאזן הכוחות באזור.
המהלך הטורקי מעורר גם הוא שאלות לגבי מדיניות ארצות הברית באזור. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, טרם אישר את מכירת ה-F-35 לטורקיה, בשל חששות מפני משטר קיצוני ומפני פגיעה בעליונות האווירית הישראלית. עם זאת, טורקיה היא חברה בנאט"ו, וקשוריה עם ארצות הברית מורכבים. הקונגרס האמריקאי יצטרך לדון בנושא לאחר אישור הפנטגון.
מרוץ החימוש של טורקיה משקף את התחרות הגוברת במזרח התיכון ואת המאבק על השפעה אזורית. ישראל, כדמות מרכזית באזור, צריכה להמשיך לפתח את יכולותיה הצבאיות ולהבטיח את עליונותה האווירית, תוך שהיא עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות בטורקיה ובבריתות החדשות שנוצרות.
