העימות בין ארצות הברית לשותפותיה האירופאיות בנאט"ו מגיע לנקודת רתיחה, על רקע דרישתו הנחרצת של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, כי המדינות החברות יגדילו את הוצאות הביטחון שלהן. טראמפ, אשר סיכם את המצב במילה אחת: "מגוחך", מציב יעד שאפתני של 5% מהתמ"ג עד שנת 2035, כאשר 3.5% יוקצו ישירות לצרכים צבאיים ו-1.5% נוספים לפרויקטים ביטחוניים נלווים. עם זאת, מדינות אירופה מתקשות לעמוד בדרישות, ומעלות תהיות בנוגע ליכולת העמידה ביעדים אלו.
מזכ"ל נאט"ו, מארק רוטה, מנסה לשמור על אופטימיות, ומדגיש כי הברית נמצאת במצב טוב. אך המציאות, כפי שדיווח ה"ניו יורק טיימס", מציגה תמונה שונה לחלוטין. בעוד מדינות כמו גרמניה, תחת קנצלר פרידריך מרץ, והמדינות הבלטיות ממהרות להגדיל את הוצאות הנשק שלהן, כלכלות גדולות אחרות נאבקות לעמוד בקצב. בריטניה, למשל, מתמודדת עם משבר גיוס חמור, והתפטרותו של שר ההגנה עלול להחמיר את המצב. לפי התחזיות, בריטניה צפויה להגיע להוצאה צבאית של 2.7% בלבד מהתמ"ג בשנים הקרובות, רחוק מהיעד שטראמפ מציב.
מדינות אחרות נוקטות בצעדים יצירתיים על מנת לעמוד בדרישות. צ'כיה, למשל, סיווגה שדרוג של מסילת רכבת המובילה לתיירים לטירה מהמאה ה-14 כהוצאה ביטחונית. ראש ממשלת צ'כיה, אנדריי באביש, הודה כי מדינתו תתקשה לעמוד ביעדים עד 2026, אך הביע תקווה שהזדהותו עם טראמפ ("טראמפיסט") תרכך את המכה. גם בסלובניה ניסו להכליל שדרוג של תשתיות כבישים כפרויקט צבאי, אך צעד זה גרר נזיפה פומבית ממזכ"ל נאט"ו רוטה. אלבניה, לעומת זאת, נאבקת להגיע אפילו לרף הבסיסי של 2% הוצאות צבאיות, על רקע התנגדות ציבורית להוצאות מלחמה במקום השקעה בחינוך ובריאות.
נראה כי מאמצי ההסברה של אירופה לא מרשימים את טראמפ, אשר לקראת הפסגה ציין ברשתות החברתיות כי ארה"ב מממנת את נאט"ו הרבה יותר מכל מדינה אחרת. עם זאת, יש המביעים חששות בנוגע להשלכות של העימות בין טראמפ לאירופה. מומחים מזהירים כי אם אירופה לא תצליח לעמוד בדרישות, הדבר עלול להוביל לחולשה ביבשת, ולפגוע באחדות נאט"ו. בנוסף, יש הטוענים כי המהלך עלול דווקא לחזק את רוסיה, אשר כבר עתה רואה בהתרחבות נאט"ו מזרחה איום אסטרטגי.
העימות סביב הוצאות הביטחון מעלה שאלות בנוגע לעתיד הברית האטלנטית ולסחר העולמי. בעוד טראמפ מדגיש את הצורך בהוצאות צבאיות מוגברות, אירופה מתמודדת עם אתגרים כלכליים וחברתיים לא פשוטים, אשר עלולים להקשות על עמידה בדרישותיו. העימות הנוכחי מציב את נאט"ו בפני צומת דרכים קריטית, כאשר השאלה נותרת פתוחה האם הברית תצא מחוזקת או על סף פיצוץ.
