מגעים חשאיים המתנהלים זה שבועות ארוכים בין ארצות הברית לטורקיה, מגלים כי היחסים הרעועים בין ישראל וטורקיה עלולים לעכב את פיוסו של הנשיא הטורקי רג'פ טאיפ ארדואן עם המערב. על פי הדיווחים, בכירים במערכת הביטחון האמריקאית פועלים מאחורי הקלעים כדי להניע את תהליך הפיוס, לאחר שטורקיה סולקה מתוכנית מטוסי ה-F-35 בשנת 2019, בעקבות רכישת מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400.
הנשיא טראמפ רמז בחודש שעבר כי הוא שוקל צעד שישמח את ארדואן, וכעת מתברר כי המכשול העיקרי לפיוס אינו רק משפטי, אלא גם פוליטי. היחסים הקרושים בין ישראל וטורקיה, אויבים לשעבר במלחמות המזרח התיכון, מהווים כעת מכשול מרכזי בפני החזרתה של טורקיה לתוכנית מטוסי הקרב המתקדמים.
הבעיה המרכזית היא שילוב מערכת ההגנה הרוסית עם מטוסי החמקן האמריקאים. וושינגטון טוענת כי הדבר מסכן את סודיות הטכנולוגיה של מדינות נאט"ו, בעוד טורקיה דוחה טענות אלו וממשיכה לדרוש את החזרתה לתוכנית. כעת, מלבד המכשולים הטכניים, היחסים עם ישראל מהווים אבן נגף משמעותית. על פי מקורות אמריקאיים ואנקרה, המגעים מתמקדים כעת בדרכים יצירתיות לעקוף את הבעיות המשפטיות והפוליטיות, אך לא ברור האם יוכלו להתגבר על המורכבות של המצב.
המשבר ביחסים בין טורקיה לישראל החל בשנת 2010, בעקבות אירועי "הציווי" בה נהרגו עשרה פעילים פרו-פלסטיניים בטורקמניסטן, לאחר שהשתלטו בכוח על ספינה ישראלית. מאז, היחסים בין שתי המדינות התדרדרו, ומלווים בהאשמות הדדיות, סנקציות, וגינויים. כעת, נראה כי המגעים האמריקאיים-טורקיים נועדו להניע את תהליך הפיוס, אך ישראל, שותפתה הקרובה של ארצות הברית, עלולה לעמוד בדרכו של ארדואן.
על אף שהבעיות המשפטיות והפוליטיות נראות כעת כבירות, יש המביעים אופטימיות זהירה. גורם אמריקני בכיר ציין כי "ישנה רצון פוליטי רב מצד שתי המדינות לפתור את הסוגיה", והוסיף כי "אנו מאמינים כי ניתן למצוא פתרון יצירתי אשר יתחשב בחששות של כל הצדדים המעורבים".
עם זאת, יש המביעים סקפטיות לגבי סיכויי הצלחת המגעים. מומחה ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת הרווארד, פרופסור אמיר קדרי, ציין כי "הבעיות בין טורקיה וישראל עמוקות ורב-שכבתיות, ולא ניתן לפתור אותן בבת אחת. על אף הרצון הטוב של ארצות הברית, ייתכן כי מדובר במשימה בלתי אפשרית".
כעת, כל העיניים נשואות אל המגעים החשאיים, אשר עלולים להביא לשינוי דרמטי ביחסים בין טורקיה למערב, או להוות עוד פרק בסאגה ארוכת השנים בין שתי המדינות. האם ארדואן יצליח להתגבר על המכשולים ולשמח את טראמפ? התשובות יתבררו בשבועות הקרובים.
