המזרח התיכון נמצא על סף שינוי אסטרטגי משמעותי, עם השפעות מרחיקות לכת על מאזן הכוחות באזור. מכירת מטוסי F-35 לטורקיה עלולה להצית מרוץ חימוש חדש בין מדינות האזור, כאשר ישראל, יוון, סעודיה ומדינות נוספות מביעות חששות כבדים מההשלכות של צעד זה. על פי גורמים ביטחוניים בישראל, מכירת המטוסים עלולה להוביל לשינוי כללי המשחק ולפגוע ביתרון הצבאי של ישראל.
הדיון סביב מכירת מטוסי F-35 לטורקיה עורר ויכוח סוער בין שר הביטחון הישראלי, ישראל כ"ץ, למפקד חיל האוויר, האלוף עומר טישלר. בעוד ישראל מתנגדת למהלך, טורקיה מפעילה לחץ כבד על נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, לאשר את העסקה. גורמים אמריקאיים הצהירו כי המכירה עדיין דורשת את אישור הקונגרס, אך בישראל מעריכים כי אם תאושר, ייתכן שיחלפו שש שנים עד למסירת המטוס הראשון.
במקביל, חיל האוויר הישראלי ממשיך להתחזק במטוסי F-35 ומתקדם לסדרת "בלוק 4" המתקדמת, עם שיפורים משמעותיים בתוכנה, חומרה, מצלמה קדמית, סנסורים, מכ"ם ונשק. ישראל אף הטמיעה במטוסים מערכות מתוצרת מקומית, המעניקות לחיל האוויר יתרון משמעותי על פני מדינות אחרות המפעילות את המטוס. מטוסי ה-F-35, המכונים "האדיר", מילאו תפקיד מרכזי במבצעים נגד איראן, עם יכולות חמקניות ונשיאת חימוש מרשימה.
עד סוף שנת 2026, ישראל צפויה להשלים את קליטת 50 מטוסי F-35, עם הגעתם של האחרונים. עם זאת, רכש הטייסת החמקנית הרביעית נתקל בעיכובים תקציביים. במקביל, טורקיה רוכשת את מערכת ההגנה האווירית S-400 מרוסיה, החלטה שגרמה לארצות הברית להפסיק את מכירת מטוסי F-35 לטורקיה בשנת 2019, בשל חששות מזליגת מידע ואיבוד היתרון החמקני. האמריקאים אף טענו כי רכש המערכת הרוסית פוגע בברית נאט"ו.
המהלך הטורקי עורר חששות כבדים בישראל וביוון, שם מבינים כי טורקיה עלולה להפוך לאיום משמעותי עם רכישת המטוסים. גורמים ביטחוניים בישראל מדגישים כי "אין וואקום במזרח התיכון. כאשר איראן נחלשת, טורקיה מתחזקת, והשילוב של מטוסי F-35 עם המשטר הקיצוני בטורקיה עלול להוביל להשלכות מרחיקות לכת".
הדיון סביב מכירת המטוסים חושף את המורכבות האסטרטגית באזור. בעוד ישראל מביעה חששות כבדים מההשפעות על מאזן הכוחות, טורקיה מדגישה את הצורך שלה ביכולות צבאיות מתקדמות כדי להגן על עצמה. עם זאת, בישראל סבורים כי "מהלך כזה יכול לשנות את כללי המשחק" ויוביל למרוץ חימוש חדש במזרח התיכון.
האם מרוץ החימוש החדש יפגע ביציבות האזור? האם ישראל תאלץ לנקוט בצעדים נוספים כדי לשמור על יתרונה הצבאי? שאלות אלו מעסיקות כעת גורמים ביטחוניים בישראל ובכל המזרח התיכון, כאשר העתיד האסטרטגי של האזור מונח על כף המאזניים.
